[미국] EWG, “미국 수돗물에 수백 가지 오염물질 널리 퍼져 있다”

미국에서 환경·건강을 연구하는 환경단체인 EWG, 올해 업데이트한 수돗물 데이터베이스 발표

미국인 수백만명이 유해화학물질·중금속·방사성 물질로 오염된 식수 마셔

오염물질 중 상당수는 과학자들이 안전하다고 생각하는 수준보다 훨씬 높은 수준

발암물질인 6가 크롬·크롬-6이 함유된 물을 미국인 2억5천만명 이상이 식수로 사용

거주 지역 우편번호 검색하면 수질 보고서와 필터 권장사항 등을 확인 가능

 

미국의 환경과 건강을 연구하는 환경단체인 EWG(Environmental Working Group)가 올해 업데이트한 수돗물 데이터베이스(Tap Water Database)에 따르면, 수백만 명의 미국인이 유해화학물질, 중금속 및 방사성 물질로 오염된 식수를 마시고 있는 것으로 나타났다. [사진출처(Photo source) = EWG]

미국의 환경과 건강을 연구하는 환경단체인 EWG(Environmental Working Group)가 올해 업데이트한 수돗물 데이터베이스(Tap Water Database)에 따르면, 수백만 명의 미국인이 유해화학물질, 중금속 및 방사성 물질로 오염된 식수를 마시고 있는 것으로 나타났다. 이러한 오염물질 중 상당수는 과학자들이 안전하다고 생각하는 수준보다 훨씬 높은 수준이다.

EWG의 최신 분석에는 2021년부터 2023년까지 약 5만개의 수도 시스템(Water Systems)에서 수집된 수질 데이터가 포함되어 있다. 전국의 식수에서 324개의 오염물질이 발견되었으며, 거의 모든 지역사회의 수도 시스템에서 검출 가능한 수준을 보였다.

EWG의 선임 과학자인 타샤 스토이버(Tasha Stoiber) 박사는 “이것은 경각심을 일깨우는 신호이다”라면서 “EWG는 30년 넘게 더 강력한 식수보호에 앞장서 왔는데, 낡은 미국 연방 규정으로 인해 수백만 명의 사람들이 유해물질에 노출될 위험에 처해 있다”고 강조했다.

타샤 스토이버 박사는 이어 “EWG 수돗물 데이터베이스는 미국 모든 주의 소비자들이 수질오염 물질, 건강 위험 및 여과를 통해 노출을 줄이기 위한 조치에 대한 정확한 정보, 즉 조치를 취할 수 있도록 필요한 정보에 접근할 수 있는 유일한 자원이다”라고 덧붙였다.

많은 지역의 오염 수준은 환경보호청(Environmental Protection Agency’s, EPA)의 오래된 법적 한계보다 크게 낮다. 하지만 전국 수도시설 테스트에 대한 광범위한 분석 결과, EWG의 건강 기반 기준을 훨씬 초과하는 경우가 많았다.

수돗물 데이터베이스는 50개 주와 컬럼비아 특별구(District of Columbia)의 거의 모든 사람이 지역 수질을 확인하고 필요한 경우 개선 조치를 취할 수 있도록 지원한다. 이용자가 사는 지역의 우편번호를 입력하면 오염물질의 노출을 줄이기 위해 적절한 정수 필터를 선택하는 팁을 포함하여 지역 상수도의 오염물질에 대한 자세한 정보를 쉽게 찾을 수 있다.

EWG의 시드니 에반스(Sydney Evans) 수석 과학분석가는 “소비자들은 물을 마셔도 안전한지 걱정할 필요가 없다”라면서 “처음부터 수도꼭지에서 나오면 안되는 유해물질을 걸러내는 부담도 개인에게 주어져서는 안된다”고 강조했다.

이 업데이트는 1억4천300만 명 이상의 식수에 포함된 PFAS(과불화화합물)로 알려진 독성 ‘영원한 화학물질(Forever Chemicals)’을 포함한 미국 식수의 오염물질을 강조한다. 미국 전역의 수돗물에는 휘발성 유기 화합물(Volatile Organic Compounds)인 질산염(Nitrate)과 비소(Arsenic) 등 다양한 오염물질도 포함될 수 있다. 이러한 오염물질은 종종 암, 발달장애 및 기타 건강 위험과 관련이 있으며 거의 모든 지역 수자원 시스템에서 발견된다.

6가 크롬(Hexavalent Chromium) 또는 크롬-6(Chromium-6)은 캘리포니아 힌클리(Hinkley)에서 발생한 에린 브로코비치(Erin Brockovich) 사건으로 악명 높은 발암물질로, 2억5천만 명 이상의 미국인이 식수로 사용하고 있다. 크롬-6의 광범위한 존재와 암 및 장기 손상과의 연관성에도 불구하고 연방 정부의 규제는 없다. [사진출처(Photo source) = EWG]

 

유해한 소독 부산물과 방사선 오염물질도 많은 지역 사회의 상수도에서 지속적으로 검출되고 있다. 6가 크롬(Hexavalent Chromium) 또는 크롬-6(Chromium-6)은 캘리포니아 힌클리(Hinkley)에서 발생한 에린 브로코비치(Erin Brockovich) 사건으로 악명 높은 발암물질로, 2억5천만 명 이상의 미국인이 식수로 사용하고 있다. 크롬-6의 광범위한 존재와 암 및 장기 손상과의 연관성이 있음에도 불구하고 연방 정부의 규제는 없다.

EPA가 식수 보호하기 위한 노력은 계속 뒤처져

미국 식수 수질에 대한 과학적 증거와 대중의 우려가 커지고 있음에도 불구하고 연방 정부의 조치는 여전히 더디게 진행되고 있다. 2024년, 바이든 행정부의 EPA는 20여 년 만에 처음으로 식수 기준을 도입하여 6가지 PFAS에 대한 건강보호 최대 오염물질 한도를 설정했다.

EWG의 멜라니 베네쉬(Melanie Benesh) 정부 업무 담당 부사장은 “너무 오랫동안 오래된  연방 표준은 식수에 관한 최신 과학을 반영하지 못해 수백만 명이 유해한 화학물질에 노출되어 왔다”라면서 “새로운 PFAS 표준은 역사적인 진전을 이루었지만, 공중보건을 보호하는 데 필요한 것의 일부에 불과하다”고 말했다.

EPA 표준은 미국 상수도의 PFAS 오염을 줄이는 데 매우 중요하다. 그러나 이러한 중요한 새로운 보호 조치가 트럼프 행정부가 PFAS 오염을 해결하기 위해 취한 다른 조치를 약화시키면서 이를 되돌리려고 할 경우 위험에 처할 수 있다.

멜라니 베네쉬 정부 업무 담당 부사장은 특히, “안전한 식수는 정치적 논쟁이 되어서는 안되며 기본권으로, 어렵게 얻은 보호조치를 철회하는 것은 엄청난 좌절이 될 것”이라면서 “모든 미국인에게 안전한 식수를 보장하기 위해 더 강력하고 과학적인 규제를 추진해야 한다”고 강조했다.

EWG는 비영리적이고 초당파적인 조직으로, 사람들이 더 건강한 환경에서 더 건강한 삶을 살 수 있도록 지원하고 있다. EWG는 연구, 옹호 및 독특한 교육 도구를 통해 소비자 선택과 시민 행동을 주도하고 있다.

[원문보기]

 

EWG Tap Water Database update shows hundreds of contaminants widespread in U.S. tap water

Search by postal code for water quality reports and filter recommendations

WASHINGTON - This year’s update to the Environmental Working Group’s Tap Water Database shows millions of Americans are drinking water tainted with harmful chemicals, heavy metals and radioactive substances. Many of these contaminants are at levels far above what scientists consider safe.

EWG’s latest analysis includes water quality data collected between 2021 and 2023 from nearly 50,000 water systems. It identified 324 contaminants in drinking water across the country, with detectable levels in almost all community water systems.

“This is a wake-up call,” said Tasha Stoiber, Ph.D., a senior scientist at EWG. “For over 30 years, EWG has been at the forefront of advocating for stronger drinking water protections. Outdated federal regulations continue to leave millions of people at risk of exposure to harmful substances.

“Our Tap Water Database is the only resource providing consumers in every state access to accurate information about water contaminants, health risks and steps to reduce exposure through filtration - information they need so they can take action,” she said.

The levels of contamination in many locations fall largely below the Environmental Protection Agency’s outdated legal limits. But they often far exceed EWG’s health-based standards, the sweeping analysis of nationwide water utility tests found.

The Tap Water Database empowers virtually everyone in all 50 states and the District of Columbia to check local water quality and take action to improve it, if necessary. By entering their ZIP code, users can easily find detailed information about the contaminants in their local water supply, including tips on choosing the right water filter to reduce exposure.

“Consumers shouldn’t need to worry if their water is safe to drink,” said Sydney Evans, a senior science analyst at EWG. “The burden also shouldn’t fall to individuals to filter out hazardous substances that shouldn’t be in water taps to begin with.”

The update highlights contaminants in U.S. drinking water, including the toxic “forever chemicals” known as PFAS, that are in the drinking water of over143 million people. Tap water throughout the U.S. can also contain volatile organic compounds, nitrate and arsenic, among many other contaminants. These pollutants, often linked to cancer, developmental issues and other health risks, are found in nearly all community water systems.

Harmful disinfection byproducts and radiological contaminants also persist in water supplies in many communities.

Hexavalent chromium, or chromium-6, is a carcinogen made infamous by the Erin Brockovich case in Hinkley, Calif., and it’s in the drinking water of over 250 million Americans. There is no federal limit for chromium-6, despite its widespread presence and link to cancer and organ damage.

EPA efforts to safeguard drinking water continue to lag

Despite mounting scientific evidence and public concern about U.S. drinking water quality, federal action remains slow. In 2024, the Biden EPA introduced its first drinking water standards in more than 20 years, setting health-protective maximum contaminant limits for six PFAS.

“For too long, outdated federal standards have failed to reflect the latest science on drinking water, leaving millions exposed to harmful chemicals,” said Melanie Benesh, vice president of government affairs at EWG. “While the new PFAS standards represent a historic step forward, they are only a fraction of what is needed to protect public health.”

The EPA standards are critical in reducing PFAS contamination in the nation’s water supply. But these vital new protections could be at risk if the Trump administration tries to roll them back, along with weakening other steps the Biden EPA took to tackle PFAS pollution.

“Safe drinking water shouldn’t be a political debate ? it’s a fundamental right. A rollback of these hard-won protections would be a devastating setback. We must push for stronger, science-based regulations to ensure safe water for every American,” said Benesh.

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The Environmental Working Group is a nonprofit, non-partisan organization that empowers people to live healthier lives in a healthier environment. Through research, advocacy and unique education tools, EWG drives consumer choice and civic action. 

[출처=EWG(Environmental Working Group)(https://www.ewg.org/news-insights/news-release/2025/02/ewg-tap-water-database-update-shows-hundreds-contaminants) / 2025년 2월 26일]