[미국] 케미라, 업계 최초 AI 기반 신소재 개발...PFAS 식수 제거 가능성 제시

케미라 및 커스프AI, 생성형 AI 활용해 미량 PFAS 제거에 특화된 신소재 개발

개발 기간 6개월로 단축...다음 개발 및 테스트 단계로 진입

케미라(Kemira)와 커스프AI(CuspAI)는 생성형 AI를 활용해 음용수과 공업용수에서 극미량 존재하는 과불화화합물(PFAS)를 제거할 수 있는 새로운 소재를 개발했다고 밝혔다. [사진출처(Photo Source) = Kemira Linkedin]

 

물 집약적 산업을 위한 지속 가능한 화학 솔루션의 글로벌 선도 기업 케미라(Kemira)와 인공지능(AI) 기반 소재 과학 기업 커스프AI(CuspAI)는 생성형 AI를 활용해 음용수과 공업용수에서 극미량 존재하는 과불화화합물(PFAS)를 제거할 수 있는 새로운 소재를 개발했다고 밝혔다. 이 소재는 안정적이고 지속 가능하며 제조 가능한 화학적 특성을 기반으로 한다.

이번 프로젝트는 약 300조 개에 달하는 잠재적 소재 구조를 탐색해 GenX, PFBS, PFOS 등 세 가지 주요 PFAS 분자를 대상으로 완전한 특성 데이터를 갖춘 5천 개 이상의 신소재 설계안을 도출했다. 그 결과, 약 20개의 우선 후보 물질이 선정돼 추가 개발 단계로 진입했으며, 이 모든 과정은 단 6개월 만에 이뤄졌다.

이번 협력은 PFAS 제거를 위한 신소재 설계에 생성형 AI를 엔드 투 엔드(end-to-end) 방식으로 적용한 최초의 상업적 파트너십이다. 학계와 기술 기업들이 AI를 활용해 소재를 선별한 사례는 있었지만, 산업 성능 기준에 맞춰 완전히 새로운 구조를 처음부터 설계하고 이처럼 빠른 속도로 후보 물질을 도출한 것은 전례는 없는 성과다.

채드 에드워즈(Dr. Chad Edwards) 커스프AI의 CEO 겸 공동 창립자는 "케미라가 우리에게 시대적 환경 문제 해결책이라는 도전 과제를 제시했고, 우리는 6개월 만에 그 결과를 이뤄냈다"라며 "이번 협력은 다음 단계로 나아가고 있으며, 추가 프로젝트도 이미 구상 중이다. 우리는 중요한 문제의 발견 시간을 단축하기 위해 커스프AI를 만들었고, 초기 단계에서 실제 영향과 가치를 창출하게 돼 매우 기쁘다"고 말했다.

삼포 라티넨(Sampo Lahtinen) 케미라의 연구·혁신 부문 총괄 부사장은 "이번 프로젝트는 케미라의 수처리 화학 분야 전문성과 커스프AI의 역량이 결합된 결과물이며, 그 결과는 매우 고무적"이라며 "양사 팀은 모든 소재 후보가 실제 산업 요구사항에 부합하는지 평가하기 위해 긴밀히 협력했다. 이러한 엄격한 검증 과정을 통해 우리는 이 후보 물질들을 차근차근 발전시켜 나갈 수 있다는 확신을 갖게 됐다"고 말했다.

안티 살미넨(Antti Salminen) 케미라의 사장 겸 CEO는 "이번 파트너십은 AI 기반 소재 설계가 실제 산업 요구사항을 충족할 때 어떤 모습인지 보여줬다"며 "우리는 매우 까다로운 과제를 제시했다. 즉, 극미량의 물 속에서 PFAS를 제거할 수 있는 새로운 소재를 설계하되, 안정적이고 지속가능하며 제조 가능한 화학을 기반으로 하고, 동시에 발견 과정을 가속화하는 것이었다. 이제 우리는 차세대 PFAS 제거 제품으로 나아갈 수 있는 신뢰할 만한 경로를 확보했으며, 앞으로도 CuspAI 팀과의 지속적인 협력을 기대한다"고 말했다.

[원문보기]

New AI-Designed Materials Show Promising Potential to Remove "Forever Chemicals" from Drinking Water in Industry-First Breakthrough

Kemira and CuspAI use generative AI to design novel materials that target PFAS removal at trace concentrations

Discovery process compressed from years to six months

Project now advancing to the next phase of development and testing

 

Kemira, a global leader in sustainable chemical solutions for water-intensive industries, and CuspAI, the frontier AI materials science company, today announced that they have used generative AI to design new materials targeting the removal of PFAS, so-called "forever chemicals," from drinking and process water at trace concentrations, using chemistry that is stable, sustainable, and manufacturable.

The materials discovery project explored a design space of approximately 300 trillion possible material structures and delivered over 5000 novel material designs with full property data for three priority PFAS molecules: GenX, PFBS, and PFOS. This was narrowed to approximately 20 selected priority candidates now advancing to further development. The program reached this stage in six months.

This is the first commercial partnership to apply generative AI end-to-end to the design of new materials for PFAS remediation. While academic groups and technology companies have explored AI for materials screening, no previous collaboration has taken a generative approach, designing entirely new structures from scratch against industrial performance criteria, and delivered candidates at this scale and speed.

"Kemira challenged us with finding new solutions to one of the most pressing environmental problems of our time, and in six months our partnership delivered," said Dr Chad Edwards, CEO and Co-Founder of CuspAI.

"The collaboration is now advancing to its next phase, with further projects already being scoped. We built CuspAI to compress discovery timelines on problems that matter, and we are delighted to be creating real impact and value this early in our journey."

"This project combined Kemira's deep expertise in water treatment chemistry with CuspAI's capabilities, and the results speak for themselves," said Sampo Lahtinen, Executive Vice President, Research and Innovation at Kemira.

"Our teams worked closely together to ensure that every material candidate was evaluated against real industrial requirements. That rigor is what gives us confidence in taking these candidates forward."

"This partnership has shown us what AI-driven materials design looks like when it meets real industrial requirements," said Antti Salminen, President and CEO of Kemira.

"We set a demanding brief: design new materials that can remove forever chemicals from water at trace concentrations, using chemistry that is stable, sustainable, and manufacturable, and speeding up the discovery phase of our discovery process. We now have a credible path toward a next-generation PFAS remediation product, and we look forward to further collaboration with CuspAI team."

[출처 = 케미라(Kemira)(https://www.kemira.com/news-and-stories/newsroom/releases/new-ai-designed-materials-show-promising-potential-to-remove-forever-chemicals-from-drinking-water-in-industry-first-breakthrough/) / 2026년 5월 21일]