[영국] 수자원 기업에 오염 감소 위한 신규 법적 의무 부과

오염 사고 저감 계획 법제화, 4월 첫 제출

미제출 시 기업·최고경영자 형사 처벌

2024년 오염 사고 2천801건…중대 사고 75건

영국 정부는 물기업에 연례 오염 저감 계획 공개를 의무화하는 새로운 법적 권한을 도입했다고 밝혔다. [사진제공(Photo Source) = Pixabay]

영국 정부는 물기업에 연례 오염 저감 계획 공개를 의무화하는 새로운 법적 권한을 도입했다고 밝혔다. 이에 따라 물기업은 매년 오염을 줄이기 위한 계획을 수립해 공개해야 한다.

오염 사고 저감 계획(Pollution Incident Reduction Plans, PIRPs)은 그동안 자율적으로 운영돼 일부 물기업만이 수립·이행해 왔다. 그러나 「물 특별조치법(Water Special Measures Act)」에 따른 권한을 통해 의무화되며, 모든 계획은 공개 대상이 된다. 정부는 이를 통해 해당 부문 전반에 전례 없는 투명성과 책임성이 확보될 것으로 기대하고 있다.

규정에 부합하는 계획을 제출하지 않을 경우, 오는 4월로 예정된 첫 제출 시점부터 기업뿐 아니라 최고경영자도 형사 처벌을 받게 된다.

엠마 하디(Emma Hardy) 국회 하원 차관(물 및 홍수 담당)은 “여전히 막대한 양의 하수가 수로로 유입되고 있는 현실은 전혀 용납할 수 없으며, 더 이상 지속돼서는 안 된다”고 말했다. 이어 “정부는 물부문에 새로운 책임성의 시대를 열고 있으며, 환경 성과 등 기준을 충족하지 못한 물기업 경영진에 대해서는 성과급 지급을 금지하고 있다"면서 "오염에 대한 강력한 처벌을 도입한 데 이어 이번 의무 계획은 오염의 근본 원인을 해결하기 위한 최신 조치”라고 밝혔다. 이어 “물 백서(Water White Paper)를 통해 규제 강화, 수로 정화, 인프라 구축을 위한 장기 개혁 방안을 제시할 것”이라고 덧붙였다.

환경청(Environment Agency)과 웨일스 천연자원청(Natural Resources Wales)은 8일 기업들이 계획에 포함해야 할 내용과 오염 저감을 위한 활용 방식을 담은 세부 지침을 발표했다. 계획에는 모니터링 강화, 하수관 막힘 제거, 고객 인식 제고 캠페인 등 구체적인 실행 방안이 포함돼야 하며, 각 오염 사고의 근본 원인을 식별·설명해 단기 대응을 넘어 장기 예방에 초점을 맞추도록 요구된다.

또한 2027년부터는 오염 사고 저감 성과를 연도별로 입증하는 연례 이행 보고서도 제출해야 한다.

헬렌 웨이컴(Helen Wakeham) 환경청 물부문 책임자는 “물기업으로 인한 오염 사고는 지나치게 자주 발생하며 환경과 지역사회에 심각한 피해를 준다”며 “이번 계획을 통해 기업들이 실제 행동에 나서도록 하고, 그 결과에 대해 공개적으로 책임지게 될 것”이라고 말했다. 이어 “지침은 실행과 성과 창출을 지원하기 위한 것이며, 기준에 미달할 경우 지속적으로 문제를 제기할 것”이라고 밝혔다.

환경청에 따르면 물기업의 환경 성과 평가는 2011년 이후 최저 수준을 기록했다. 2024년 한 해 동안 잉글랜드에서 보고된 오염 사고는 2천801건으로, 이 중 75건이 중대 사고로 분류됐다.

이번 지침은 정부가 준비 중인 물 백서 발표를 앞두고 나왔다. 물 백서에는 단일 물 규제기관 신설을 포함한 규제 체계 개편과 오염 대응, 핵심 인프라 구축 가속화 등 장기 개혁 방안이 담길 것으로 예상된다.

[원문보기]

Tough new legal duties on water companies to cut pollution

Water companies legally required to produce pollution reduction plans for the first time, using detailed instructions published today

 

Water companies must now publish annual pollution-cutting plans under tough new powers introduced by the government.

Pollution Incident Reduction Plans (PIRPs) were previously voluntary, with only some water companies electing to produce and deliver them. Through powers in the Water (Special Measures) Act, they will now be mandatory and must be made public, creating unprecedented transparency and accountability in the sector.

Failure to publish compliant plans – with the first batch due this April - will be a criminal offence for both companies and their chief executives.

Water Minister Emma Hardy said:

It is completely unacceptable that so much sewage is still entering our waterways, and it cannot continue.

This government is delivering a new era of accountability in the water sector. We’ve banned unfair bonuses for water bosses, introduced tough penalties for pollution and these mandatory plans are the latest step to hold water companies to account and tackle the root causes of pollution.

And we’re not stopping there. Our Water White Paper will set out long-term reforms to strengthen regulation, clean up our waterways, and drive infrastructure delivery.

The Environment Agency and Natural Resources Wales have today (8 January) published detailed guidance for companies on what to include in their plans and how they should be used to cut pollution.

The plans must set out the specific actions companies will take to cut their pollution, including through better monitoring, clearing blockages, and customer awareness campaigns. Companies have also been told to identify and explain the root causes of their pollution incidents, to ensure they are focused not just on short-term fixes but on long-term prevention.

From 2027, companies will also have to produce annual ‘Implementation Reports’ demonstrating their year‑on‑year progress to cut pollution incidents.

Environment Agency Water Director Helen Wakeham said:

Pollution incidents from water companies happen far too often and can have devastating consequences on the environment and communities.

We have been clear that every water company now needs to focus on delivery. These plans will ensure companies are taking actions to cut their pollution incidents and are publicly accountable for doing so.

Our guidance is designed to help companies plan and deliver results – and we will continue to challenge them if they fall short.

The Environment Agency’s latest ratings of water companies’ environmental performance were the lowest since 2011. In 2024 alone, there were 2,801 reported pollution incidents in England - 75 of which were classified as serious.

The new guidance comes ahead of the government’s Water White Paper which is expected to set out plans for longer-term reforms to strengthen regulation and tackle pollution – including through the creation of a new, single water regulator, and accelerate the delivery of vital infrastructure.

[출처 = 영국 정부(UK GOV)(https://www.gov.uk/government/news/tough-new-legal-duties-on-water-companies-to-cut-pollution) / 2026년 1월 8일]