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[미국] EPA, 미국 보건복지부와 식수 내 불소 기준 재검토

불소, 치아 건강 위해 식수에 첨가…1.5㎎/L 이상 노출시 어린이 IQ 저하 등 부정적인 결과 유발할 수 있어

미국 환경보호청(EPA)은 유타(Utah) 주 솔트레이크시티(Salt Lake City)에서 로브터 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr) 미국 보건복지부(HHS) 장관과 리 젤딘(Lee Zeldin) 환경보호청장이 식수 내 불소의 잠재적 건강 위험에 대한 새로운 과학적 정보를 신속하게 검토하기로 결정했다고 발표했다.

이 새로운 과학적 평가는 「안전한 식수법」에 따른 불소(F) 기준에 대한 기관의 의사결정에 정보를 제공하는 중요한 단계를 의미한다. 이 조치는 모든 미국인이 깨끗하고 안전한 물을 신뢰할 수 있도록 하기 위해 연방, 주 및 지역 파트너와 협력하면서 인간 건강과 환경을 보호한다는 EPA의 핵심 사명과 밀접하게 일치한다.

리 젤딘 청장은 "어떤 결과도 예측하지 않고, 이 평가가 완료되면 「안전한 식수법」에 따른 법적 의무를 이행하기 위한 기관의 향후 조치를 알려주는 최신 기초 과학적 평가가 이루어질 것"이라면서 "케네디 장관은 오랫동안 이 문제의 일선에 서 있었다. 케네디 장관의 지지는 불소 노출 위험을 검토하기로 한 결정에 중요한 역할을 했으며, EPA는 인간의 건강과 환경을 보호하는 임무를 발전시키기 위해 건전한 과학을 활용하여 그와 함께 노력하기로 약속했다"라고 말했다.

불소는 지하수와 등 취수원에서 발견될 수 있는 자연 원소로, 미국은 치아 건강을 개선하기 위해 식수에 불소를 첨가하고 있다. EPA는 「안전한 식수법」에 따라 공공수도시스템에서 공급하는 식수 내 잠재적 유해물질의 양을 제한하고 있다. 2차 미국 식수 기준(Secondary Drinking Water Standards)은 식수 내 불소 기준을 2.0㎎/L 이하로 제한하고 있다.

미국 독성학 프로그램(National Toxicology Program)은 1.5㎎/L 이상의 불소가 노출될 시 어린이의 IQ 저하 등 부정적인 결과를 유발할 수 있다(중간 신뢰 수준(Moderate Confidence))는 내용의 보고서를 2024년 8월 발간했다. 또한 이 보고서는 불소 농도가 낮은 수준으로 노출될 때 인체 유해성에 대해 더 잘 이해하기 위해 더 많은 연구가 필요하다고 결론을 내렸다.

EPA는 이러한 결과와 추가적인 동료 평가(peer reviewed) 연구에 대한 철저한 검토를 수행해 EPA의 식수 내