미국 위험분석학회(SRA), 미국 내 최악의 식수 규정 위반 지역 10곳 선정 발표…200만명은 가정에서 상수도나 옥내 급수관 이용 못해
웨스트버지니아·노스캐롤라이나·오클라호마·펜실베이니아 등이 규정 위반 상위 10개 카운티에 포함
안전하고 깨끗한 식수 제공하기 위한 잠재적 해결책으로 ‘상수도 민영화’ 제시…반대론자, “민간기업이 공공 필요보다 이윤 우선시할 수 있다” 주장
『위험 분석 : 국제저널(Risk Analysis: An International Journal)』 최근호에 연구논문 게재
미국 버지니아에 있는 위험분석학회(Society for Risk Analysis, SRA)가 최근 발표한 연구조사보고서에 따르면, 미국에서 약 200만 명이 가정에서 상수도나 옥내 급수관을 이용할 수 없으며, 3천만 명 이상이 식수 시스템이 안전 규정을 위반하는 지역에 거주하고 있는 것으로 나타났다. [사진출처(Photo source) = 위험분석학회(SRA)]
미국 버지니아에 있는 위험분석학회(Society for Risk Analysis, SRA)가 최근 발표한 연구조사보고서에 따르면, 미국에 거주하는 200만여명이 가정에서 상수도나 옥내 급수관을 이용할 수 없으며, 3천만 명 이상이 식수 시스템이 안전 규정을 위반하는 지역에 거주하고 있는 것으로 나타났다.
특히, 공공 상수도 시스템의 소유권 또는 운영권을 민간 기업으로 이전하는 ‘상수도 민영화(Water Privatization)’는 더 많은 미국인에게 안전하고 깨끗한 식수를 제공하기 위한 잠재적 해결책으로 제시되었다. 그러나 반대론자들은 민간 기업이 공공의 필요보다 기업의 이윤을 우선시할 수 있다고 주장한다.
연구진은 민간 상수도 시스템과 공공 상수도가 수질 및 안전하고 깨끗한 물에 대한 평등한 접근성에 미치는 영향을 조사하기 위해 전국의 상수도 시스템 소유권 분포, 상수도 시스템 규정 위반, 그리고 물 관련 불평등을 지도화(Mapping)했다.
이번 연구논문의 주 저자인 세그레 코헨(Segre Cohen) 오리건 대학교(University of Oregon) 과학 및 위험 커뮤니케이션(Science and Risk Communication) 부교수. [사진출처(Photo source) = 위험분석학회(SRA)]
이번 연구를 주도한 세그레 코헨(Segre Cohen) 부교수는 “연구 결과는 상수도 민영화만으로는 해결책이 될 수 없음을 시사한다”라면서 “규제 시행, 지역 사회의 취약성, 그리고 지역 사회의 우선순위와 같은 지역적 맥락이 결과를 결정하는 데 중요한 역할을 한다”고 밝혔다.
이 보고서는 위험분석학회(SRA)가 발간하는 『위험 분석 : 국제 저널(Risk Analysis: An International Journal)』 최근호에 게재되었다.
이번 연구조사는 수자원 침해(Water Violations), 사회적 취약성, 그리고 중요한 것은 전국적 규모의 물 시스템에 대한 공공 소유와 민간 소유와 관련된 물 접근에 대한 인식을 통합한 최초의 연구이다.
오리건 대학교(University of Oregon)의 과학 및 위험 커뮤니케이션(Science and Risk Communication) 부교수이자 이 연구 논문의 주저자인 알렉스 세그레 코헨(Alex Segre Cohen) 박사는 “정책 입안자들은 이번 연구 결과를 활용하여 위험 집중 지역의 단속 노력을 파악하여 우선순위를 정해 인프라 개선이 필요하며, 특히 사회적으로 취약한 지역 사회를 위해 저렴하고 안전한 식수를 보장하는 정책을 시행할 수 있다”고 강조했다.
세그레 코헨 부교수는 또 “우리는 수자원 침해 및 불공정 위험은 전국의 특정 지역이나 위험 집중 지역에 집중되는 경향이 있음을 발견했다”고 밝혔다.
지도는 공공 및 민간 수도 시스템에서 위반 건수가 가장 많은 카운티를 보여준다. 어두운 색은 위반 건수가 더 많다는 것을 나타낸다. 순위는 미국 내 다른 모든 카운티의 85.8%보다 높은 수질 위반 점수를 기록하고 있다. [그림출처(picture source) = EPA SDWIS (2019년) / 『위험 분석 : 국제 저널(Risk Analysis : An International Journal)』]
위험분석학회(SRA)의 이번 보고서의 주요 연구 결과는 다음과 같다.
첫째, 수자원 침해 순위가 가장 높은 상위 10개 카운티는 웨스트버지니아(West Virginia), 펜실베이니아(Pennsylvania), 노스캐롤라이나(North Carolina), 오클라호마(Oklahoma)였다.
둘째, 단일 상수도 시스템에서 가장 많은 위반 사례가 보고된 곳은 웨스트버지니아주 와이오밍 카운티(Wyoming County)의 지방 정부가 소유한 공공 상수도 시스템이었다.
셋째, 물부족 문제가 가장 높은 상위 10개 카운티는 미시시피주(Mississippi)가 10개 카운티 중 8개가 포함되었고, 사우스다코타주(South Dakota)와 텍사스주(Texas)였다.
넷째, 물부족 문제가 가장 심각한 지역은 민간 상수도 시스템 소유 비율이 낮은 지역에 더 많이 위치했다. 단, 이번 연구논문의 저자들은 이러한 사실이 공공 상수도가 반드시 규정 위반을 예방하는 데 더 나은 것은 아니라는 점을 시사했다.
다섯째, 물부족 문제가 심각하고 민영화된 상수도 시스템 비율이 높은 카운티에 거주하는 사람들은 상수도 접근성 및 보안과 관련하여 더 큰 우려나 취약성을 인식하는 것으로 나타났다. 즉, 상수도 접근성, 안전 및 신뢰성에 대한 우려를 갖는 것으로 나타났다.
상수도 시스템 위반에는 △「안전 음용수법(Safe Drinking Water Act)」 규정 미준수 △오염물질 최대 허용치 초과 △의무적인 정수처리 기술 미준수 △모니터링 일정 미준수 △소비자에게 필요한 정보 전달 미실시 등 건강 관련 위반사항이 포함되었다.
연구팀은 물 불평등을 안전하고 깨끗한 식수에 대한 불평등한 접근으로 정의하며, 이는 저소득층 가구와 유색인종에게 불균형적으로 큰 영향을 미친다고 밝혔다.
지도는 각 미국 카운티의 수도 시스템 비율을 나타낸다. 어두운 색은 백분율의 수가 높을수록 물 점수가 더 나쁘다는 것을 나타낸다. [그림출처(picture source) = EPA SDWIS (2019년) 및 질병통제예방센터 및 독성물질 질병 등록국(2022년) / 『위험 분석 : 국제 저널(Risk Analysis : An International Journal)』]
연구팀은 지역 식수 시스템의 성능은 환경보호청(EPA)의 안전한 식수 정보 시스템(Safe Drinking Water Information System, SDWIS) 데이터 기반과 지역 사회의 사회적 취약성(미국 질병통제예방센터(CDC)의 환경 정의 지수 사용)을 기반으로 카운티 단위 점수를 개발했다.
이 연구논문의 데이터는 지난 2019년에 수집된 미국 주민들을 대상으로 한 전국 대표 설문조사와 통합되었다. 이 설문조사는 사람들이 식수 접근성, 지역 상수도 시스템의 품질 및 신뢰성, 그리고 기타 물 불평등 지표를 어떻게 평가하는지를 측정했다.
이번 연구를 주도한 세그레 코헨(Segre Cohen) 부교수는 “연구 결과는 상수도 민영화만으로는 해결책이 될 수 없음을 시사한다”라면서 “규제 시행, 지역 사회의 취약성, 그리고 지역 사회의 우선순위와 같은 지역적 맥락이 결과를 결정하는 데 중요한 역할을 한다”고 강조했다.
위험분석학회(SRA)는 위험 분석에 관심 있는 모든 사람들에게 열린 토론의 장을 제공하는 다학제적, 학제적, 학술적, 국제적 학회로 1980년에 설립되었다.
1982년부터 이 분야를 선도하는 학술지인 『위험 분석 : 국제 저널(Risk Analysis : An International Journal)』을 발간해 오고 있다.
미국 카운티별 개인 수도 시스템(DWS) 비율. [그림출처(picture source) = EPA SDWIS (2019년) / 『위험 분석 : 국제 저널(Risk Analysis : An International Journal)』]
[원문보기]
Researchers identify US counties with worst drinking water violations
Counties in West Virginia, North Carolina, Oklahoma and Pennsylvania ranked among the top 10 for violations
Herndon, VA, April 15, 2025 - About two million people in the United States lack access to running water or indoor plumbing in their homes. Another 30 million people live where drinking water systems violate safety rules.
Water privatization - the transfer of public water systems ownership and/or management to private companies - has been proposed as a potential solution to provide more Americans with safe, clean drinking water. But opponents argue that private companies may prioritize profits over public needs.
To investigate how private vs. public water systems affect water quality and equal access to safe, clean water, researchers mapped the distribution of water system ownership, water system violations, and water injustice nationwide. Their findings are published in the journal Risk Analysis.
The study is the first to integrate geospatial mapping of water violations, social vulnerability, and, importantly, perceptions of water access in relation to public versus private ownership of water systems on a national scale.
"Policymakers can use our findings to identify and prioritize enforcement efforts in hotspots, make improvements in infrastructure, and implement policies that ensure affordable and safe drinking water - particularly for socially vulnerable communities," says lead author Alex Segre Cohen, assistant professor of science and risk communication at the University of Oregon. "We found that violations and risks of water injustice tend to cluster in specific areas or hotspots across the country."
Here are some of the key findings:
- The top 10 counties with the highest ranking for water violations were in West Virginia, Pennsylvania, North Carolina, and Oklahoma.
- The highest number of violations reported by a single water system was a public system owned by a local government in Wyoming county, West Virginia.
- The top 10 counties with the highest ranking for water injustice were in Mississippi (8 out of the 10), South Dakota, and Texas.
- Hotspots of water injustice were more often located in areas with lower private system ownership. (This suggests that public water systems are not necessarily better at preventing violations, according to the authors).
- Living in a county with both high water injustice and a higher proportion of privatized water systems was associated with a greater concern or perception of vulnerability around water access and security - with concerns about water accessibility, safety, and reliability.
Water system violations include failures to comply with regulations under the Safe Drinking Water Act, including health-based violations such as exceeding maximum levels of contaminants, non-compliance with mandated water treatment techniques, and failure to follow monitoring schedules and communicate required information to customers.
The researchers define water injustice as the unequal access to safe and clean drinking water that disproportionately impacts low-income households and people of color.
They devised a county-level score based on the performance of local drinking water systems (based on data from the U.S. Environmental Protection Agency's (EPA's) Safe Drinking Water Information System (SDWIS) and community social vulnerability (using the U.S. Center for Disease Control's (CDC's) Environmental Justice Index).
These data were merged with a nationally representative survey of U.S. residents (collected in 2019) that measured how people rated their access to drinking water and the quality and reliability of water systems in their area, among other water injustice indicators.
"Our results suggest that privatization alone is not a solution," says Segre Cohen. "The local context, such as regulatory enforcement, community vulnerability, and community priorities, matters in determining outcomes."
About SRA
The Society for Risk Analysis is a multidisciplinary, interdisciplinary, scholarly, international society that provides an open forum for all those interested in risk analysis. SRA was established in 1980.
Since 1982, it has continuously published Risk Analysis: An International Journal, the leading scholarly journal in the field. For more information, visit www.sra.org.
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